ストレスホルモンの一つとも呼ばれる「コルチゾール」とは

現在、私たちの体では、ストレスがかかると脳の視床下部から「副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン（CRH）」がでて、脳下垂体に「副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）」の分泌を促し、「副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）」は副腎皮質を刺激して「コルチゾール」というストレスホルモンを分泌します。
コルチゾールは、副腎皮質から分泌されるホルモンの一つです。ストレスを受けたときに、脳からの刺激を受けて分泌が増えることから「ストレスホルモン」とも呼ばれています。
しかしコルチゾールは、ストレスを感じたときにだけ分泌されるホルモンではありません。身体の機能を程よく保つために、不可欠な存在なのです。
コルチゾールの主な働きは、肝臓での糖の新生、筋肉でのたんぱく質代謝、脂肪組織での脂肪の分解などの代謝の促進、抗炎症および免疫抑制などで、基本的には身体のバランスを整える働きをしており、それ自体は体に悪影響を及ぼすものではなく、体に必要な存在なのです。
過剰なストレスを受け続けると、コルチゾールの分泌が慢性的に高くなります。
コルチゾールの分泌過多は、ストレスから身を守ろうとして起きる現象です。瞬間的な量の増加に問題はありませんが、長期的なストレスにさらされることで、糖尿病、高血圧、脂質異常症、白内障、緑内障、筋肉量低下、脂肪沈着、骨粗しょう症（骨年齢の老化）、不眠症、うつ病、免疫力低下などの一因となることが分かってきています。これは加齢により増える病気や現象であり、コルチゾールは老化を早めるホルモンであると言えます。